Забравен от НБА, но вписан в рекордите: Били Рей Бейтс – най-резултатната резерва
Били Рей Бейтс е една от най-поляризиращите фигури в историята на НБА, макар кариерата му в лигата да трае само три сезона. Гардът остава записан в рекордите като най-резултатна резервна единица в плейофите – средно по 26,7 точки на мач.
В началото на 80-те Бейтс блестя с екипа на Портланд, а треньорът му Джак Рамзи го оценява като най-талантливия баскетболист, когото е виждал. Именно в плейофите през 1981 г. той достига върхови показатели – средно по 28,7 точки на мач за Портланд.
Кратка, но експлозивна кариера в НБА
Рекордът на Бейтс говори за чисто нападателно майсторство, но статистиката не разказва цялата история. След последната сирена често следват лични сривове – нощни излизания и конфликти извън терена. Джак Рамзи припомня: „Не умееше да отказва на почитателите си. Когато прекалеше с пиенето, ставаше агресивен“. Според наставника веднъж Бейтс разбива вратата на бар с юмрук, след като са му отказали сервиз, а по-късно посяга и към наркотиците.
Между два курса на лечение Бейтс играе кратко във Вашингтон, а последните си мачове в НБА изиграва с екипа на Лос Анджелис Лейкърс редом с Меджик Джонсън и Карим Абдул-Джабар. Въпреки присъствието си до големи имена, той не успява да закрепи кариерата си в лигата.
Продължение в чужбина и внушителни цифри
След престой в Швейцария Бейтс заминава за Филипините, където преживява голям игрови подем. В четири отделни сезона там той завършва със средно над 46 точки на мач – впечатляваща цифра, която потвърждава изключителния му атакуващ нюх, когато е във форма.
Въпреки тези резултати и похвалите, личните демони тормозят кариерата му и превръщат потенциала му в нелек, фрагментиран път през отделни отбори и периоди на лечение.
Памет и забрава
Наследството на Бейтс е двойнствено: от една страна – рекордите и спиращите дъха плейофи; от друга – личните истории за зависимости и изблици. Миналата година популярни баскетболни фигури като Шакил О’Нийл и Чарлз Баркли допринесоха за объркване, като погрешно съобщиха в ефир, че Бейтс е починал – знак за това колко забравен е станал той за широката публика.
Днес Били Рей Бейтс е на 70 години и живее сам в Калифорния. Хуго Харевейн, негов приятел и бивш треньор, описва същността му без излишни украси: „Беше фантастичен играч. Ако нямаше проблеми с алкохола, щеше да направи голяма кариера в НБА“. По-нататък Харевейн добавя: „Беше много добър приятел, но съчувствах на онези, които трябваше да го тренират“.
Завършекът на разказа за Бейтс не предлага лесни заключения. Остават ярките плейфови вечери, статистиките и спомените на треньори и приятели – доказателство, че талантът може да блести кратко, но оставя следа в рекордите, дори когато името му постепенно изпада от общата памет.