Премиерските изказвания на Анди Бърнам вкарват Премиър лийг в политическа криза по казуса Манчестър Сити
Позицията на премиера Анди Бърнам по делото срещу Манчестър Сити предизвика сериозно безпокойство сред редица клубове от Висшата лига. Коментарите му, които някои определят като омаловажаващи съдебното решение, поставят под въпрос независимостта на процеса по обжалване.
Ръководните среди в английския футбол останаха шокирани, след като Бърнам каза, че би бил „изключително обезпокоен“, ако собствениците на Манчестър Сити решат да продадат клуба след признаването му за виновен в системни нарушения на финансовите правила. Представители на клубовете предупреждават, че подобни изказвания поставят в деликатно положение бъдещия Независим футболен регулатор и рискуват да подронят общественото доверие в процеса.
Реакции и притеснения в клубовете
Във футболните среди думите на премиера бяха посрещнати с остър скептицизъм – определени като „напълно странни“, „в най-добрия случай наивни, а в най-лошия – манипулативно“. Други ги нарекоха „неуместни“ и изразиха изненада от допуснатата от премиера неточност.
Един високопоставен представител на клуб коментира: „Всеки изпитва известна доза тревога. Доколко е голяма тя, зависи от тълкуването на тези думи. Смятам, че всички са притеснени, защото никой не е наивен. Разбираме геополитическата обстановка и оценяваме мащабните инвестиции, направени в страната ни. Никой не ги оспорва или критикува. Но тук говорим за друго – за спорт, за нашата национална игра.“
Друг източник отбеляза, че широкият обществен и медийния фокус върху Бърнам прави опитите за външна намеса практически невъзможни, но самите коментари вече са създали напрежение.
Как се води делото срещу Сити
Цялото производство срещу Манчестър Сити се води независимо от Премиър лийг. Независима комисия проведе 42-дневно изслушване през 2024 година, което доведе до обявената присъда; предстои отделно заседание за определяне на конкретните санкции. Жалбата на Манчестър Сити, който продължава да отрича категорично всякакви нарушения, ще бъде разгледана от отделен независим апелативен панел.
След обявяването на вината главният изпълнителен директор на Висшата лига Ричард Мастърс заяви, че отборът „системно е нарушавал правилата в продължение на близо десетилетие“.
В интервю за политическия редактор на Би Би Си Крис Мейсън премиерът направи аналогия със случая с Евертън – на който бяха отнети 10 точки (впоследствие намалени на 6 след обжалване), посочвайки, че ливърпулският клуб не е бил третиран справедливо.
Политическата дименсия
Темата е особено чувствителна за Бърнам. Хегемонията на Манчестър Сити съвпадна с период на икономически подем за град Манчестър и с деветгодишния му мандат като кмет на Голям Манчестър от 2017 година до по-рано тази година. Като градоначалник той активно насърчаваше привличането на капитали от региона на Персийския залив.
Бърнам е подложен на нарастващ обществен натиск заради близките си връзки с инвеститорите от Абу Даби. Лидерът на Консервативната партия Кеми Бейднок поиска от „Даунинг Стрийт“ 10 пълна прозрачност и публикуване на всички детайли около срещите между премиера и висшето ръководство на „гражданите“.
Правителството излезе с пояснение, че позицията на Бърнам не означава, че някой е „над правилата“, но думите му предизвикаха тревога и сред висши фигури в Лейбъристката партия заради негативния отзвук сред избирателите.
Официално уточнение
След поредица критики говорител на „Даунинг Стрийт“ 10 публикува уточнение: „Както премиерът ясно подчерта, първоначалното съдебно решение е сериозно и по никакъв начин не може да се поставя под съмнение принципът, че никой не стои над правилата.“ Беше добавено, че разследването е независим процес и трябва да бъде довършен без външна намеса, а крайното решение – уважено. „Където бъде установено нарушение, отговорните лица трябва да понесат съответните последици.“
Позицията на правителството бе коригирана след критики за употребата на думата „ако“, която бе заменена с „където“.
Значението за бранда и публичния образ
Висшата лига е смятана от управляващите от целия политически спектър за един от най-важните културни експорти на страната. Затова министрите се опитват да не допуснат конфликтът да нанесе трайни щети на репутацията на футболната марка.
Футболната страст е и лична тема за Бърнам – той е дългогодишен притежател на сезонен билет за мачовете на Евъртън и преди да стане премиер е изразил намерение да продължи да посещава стадион „Хил Дикинсън“, което обаче се оказа невъзможно по съображения за сигурност.